Zvířata jsou používána k nejrůznějším pokusům odnepaměti. Nejprve sloužila především k anatomickým a fyziologickým demonstracím. Později začaly pokusná zvířata používat také další obory - mikrobiologie, toxikologie a farmakologie, chirurgie. Experimentální užití zvířat je úzce spjato s etickými otázkami. Současný pohled je založen na biocentrickém názoru, jehož součástí je koncepce „tří R“ - reduction, replacement, refinement - v používání pokusných zvířat. Právní normy pro zacházení s pokusnými zvířaty jsou v České republice ukotveny v zákonu na ochranu zvířat proti týrání a vyhláškou o chovu a využití pokusných zvířat. Vzhledem k mnohdy militantnímu jednání organizací na ochranu zvířat neexistuje dostatečná propagace pokusů, které splňují etická pravidla, dodržují přísné zákonné normy a které pomáhají lidstvu v boji proti nemocím.

        Klíčová slova: laboratorní zvířata, legislativa, etika