Hepcidin byl objeven v roce 2000 jako nový mediátor nespecifické imunity a hormon regulující metabolismus železa. Hlavním zdrojemtohoto evolučně konzervativního peptidu o 25 aminokyselinách am. h. 2.000 jsou jaterní buňky; ve velmi omezené míře je hepcidin tvořen také v srdci a pankreatu. Mechanismem regulace syntézy se hepcidin řadí mezi proteiny akutní fáze II. typu, jejichž syntéza je závislá na stimulační úloze interleukinu 6. Vedle zánětlivých podnětů je tvorba a funkce hepcidinu úzce svázána s metabolismem železa. Železo stimuluje tvorbu hepcidinu, zatímco hepcidin inhibuje absorpci železa v tenkém střevě, uvolnění recyklovaného železa z makrofágů a transport železa přes placentu. O mechanismu působení hepcidinu na transport železa a o jeho interakcích s dalšími faktory metabolismu železa je však dosud známo velmi málo. Recentní studie ale dokazují významnou úlohu hepcidinu v patogenezi anémie u chronických zánětlivých onemocnění a u hereditární hemochromatózy. Bližší poznání úlohy hepcidinu dává naději na jeho uplatnění v léčbě těchto onemocnění.

        Klíčová slova: hepatocyt, hepcidin, hereditární hemochromatóza, interleukin-6, proteiny akutní fáze.