Je tomu již dvacet let, co 33. Světové zdravotnické shromáždění (SZS) deklarovalo dosažení „celosvětové eradikace neštovic“. Tím korunovalo mnohaletou intenzivní práci Světové zdravotnic- ké organizace (SZO) a jejích členských zemí. V roce 1958 SZS přijalo návrh, aby SZO iniciovala likvidaci neštovic v celosvětovém měřítku. V roce 1967 došlo k zintenzivnění eradikačních aktivit v dosud endemických zemích. Neštovice postihovaly 31 zemí a 15 zemí strádalo občasnými zánosy. Ročně onemocnělo přes 10 milionů osob, z nichž dva miliony zemřely. Byl stanoven limit deseti let k dosažení eradikace. Postupně byly likvidovány neštovice v Jižní Americe, pak v Asii a naposledy v Africe, kde poslední případ endemických neštovic byl zjištěn v roce 1977 v Somálsku. SZO zajišťo- vala mezinárodní spolupráci, těsnou koordinaci aktivit a mobilizaci finančních, personálních i ma- teriálních zdrojů. Dále zajistila, že se osvědčené metodologie mohly plně uplatnit v postižených zemích bez ohledu na jejich politické, náboženské i kulturní rozdíly. Eradikačních aktivit se zúčastnilo statisíce místních a 700 zahraničních zdravotníků včetně 20 československých epidemio- logů. Celosvětově činily náklady na eradikaci kolem 300 milionů dolarů, tj. něco kolem 23 milionů ročně. Nejdůležitějším přínosem vymýcení neštovic byly, kromě skončení lidského utrpení, celosvě- tové finanční úspory odhadované na 1–2 miliardy US dolarů ročně. Tyto ušetřené personální i finanční prostředky mohly být použity na další důležité zdravotnické projekty. Eradikace varioly byla definována jako vymýcení klinických forem neštovic nikoli jako konečná likvidace viru varioly. Význam laboratoří chovajících virus varioly prudce stoupl v době, kdy došlo k vymýcení klinických případů neštovic. Od počátku osmdesátých let SZO vyvinula úsilí omezit jejich počet na minimum. Od roku 1984 byly kmeny varioly oficiálně chovány pouze ve dvou centrech spolupracujících se SZO. Organizace navrhla likvidaci uchovávaných virů v roce 1987, tj. deset let po vymýcení neštovic. Bohužel některé politické a vědecké kruhy nesdílely tento záměr. Neprošly ani návrhy na destrukci viru v roce 1993 a opět v roce 1999. V devadesátých letech totiž obavy z bioterorismu a utajené modernizace biozbraní ovlivnily některé členské státy, že změnily názor na zamýšlenou destrukci viru. Přesto v květnu 1999 Světové zdravotnické shromáždění přijalo rezoluci ubezpečující, že konečné zničení všech kmenů varioly je cílem všech členských států SZO, a navrhlo odložit destruk- ci viru do roku 2002. Důvodem odkladu je probíhající výzkum nových antivirových preparátů a vylepšených vakcín. Opět tak svítá naděje, že z viru varioly zbude jen hromada magnetických signálů na počítačové disketě.

        Klíčová slova: neštovice – eradikace.